新型耐油塑料棒，可降解且能低温愈合

很多事物的最大优点往往也就是它的最大缺点。硬质耐油塑料棒也是如此。据统计，它的产量占每年全世界聚合物产量的三分之一，是个天文数字，日久天长积累下来，严重的问题就出来了—这东西不仅不能再熔融，而且是完全不能降解的，该怎么处理它?

2014年5月，美国IBM公司意外发明了新一代热固性塑料棒材。与现在广泛使用的聚合物不同，新一代热固性聚合物不但更轻、强度更高，更重要的是，它可全部回收，且具有自我修复功能，能大大减少浪费与污染。据悉，IBM阿尔马登研究院的研究员珍妮特·加西亚在做实验时因疏忽忘记添加了某种试剂，却意外发现烧瓶中的溶液突然硬化，结成了一种大块。这块材料牢固地粘在玻璃上，她准备用锤子将它弄下来。但当她用锤子敲击这块东西时，它竟然纹丝未动，没有一丝裂缝。“当我意识到它的强度有多高的时候，我知道我必须搞清楚，我究竟做出了什么。”加西亚说。

她的同事们马上饶有兴趣地对这块物质进行了认真研究。不看不知道，一看吓一跳。原来，珍妮特·加西亚竟然在无意中生成了一个全新的硬质耐油塑料棒族群。他们的研究成果以介绍性文章的形式发表在权威的《科学》杂志上，但出于巨大商业利益的保密原因，外界普通人一般难以知晓具体的配方和工艺。他们给这种新材料取名叫“泰坦”—和那条著名的沉船同名，古希腊神话中的巨人一族。

“泰坦”的伟大意义在于，不仅是强度高，更可贵的是它居然可以降解、可以回收。现在已经确定，它是人类创造出来的第一种可回收的且具有工业用强度的热固性塑料棒材。

硬质耐油塑料棒或将回收重新利用

试想一下，此种强度的塑料，可以代替汽车上的大量钢铁部件，而且它比钢铁轻得多，甚至可以取代飞机上的许多材料。有关方面已经进行过测算研究，认为全世界对坚固耐用的可回收材料的需求，很快就会飙升。有人大胆推测，至迟在2016年，欧洲和日本会将这种材料应用到95%的汽车零部件当中去。这无疑对汽车工业来说是一场革命。

令人惊喜的还不止这些。加西亚和她的同事已经发现了这一材料族群的第二种形式，在低温下能够自己愈合、像果冻状的物质，他们叫它“海德鲁”。“如果你把它一分两半，然后再放回去，两块又紧紧地结合在一起了。”加西亚说，它可以用于制作黏合剂或自愈涂料等。

相信这对于有车一族来说又是一个极大的利好，甚至对交警们和保险公司的职员们也是个福音—我们经常在马路上看到这样的场景：两辆小车，发生了剐蹭事故，尽管两辆车的价钱加在一起可能也不到10万元，但两个司机吵得面红耳赤，全然不顾堵在后边的汽车长龙一眼望不到头，直到警察和一脑门官司的保险公司理赔员千辛万苦地赶到才算完—其实仅仅是为了几条刮痕而已。将来好了，用“海德鲁”之类的可愈合材料作为汽车表面的涂层，剐剐蹭蹭的小事故就不用打架讹人送修理厂了，过一阵子它自己就长好了!岂不皆大欢喜?

当然，这只是个小小的应用，实际上比这有意义得多的用途还有的是。珍妮特·加西亚相信，新的热固性材料除了满足上述需求，还能在更广阔的领域如防腐抗菌涂料、药物缓释、黏合剂、3D打印、水净化处理等范围内得到应用。